萩村 健

現在は、まるは茶業グループの代表として、契約栽培、仕入、加工、ブレンド、品質保証、輸出まで、日本茶の仕事に携わっています。

茶業に入って二十六年。

茶師の仕事は、茶を官能で見極め、選び、仕立て、ブレンドすることです。

外観、水色、香り、味、質感。
目の前の茶を五感で確かめ、品種、生育環境、摘採時期、製法など、その背景まで考える。

官能評価は、長い時間をかけて身体のなかに蓄積してきた、茶を見るための基準です。

その経験を土台に、いまは成分や抽出条件の言葉でも茶を記述しようとしています。
置き換えるのではなく、見える範囲を広げるために。

日本茶には、長い時間をかけて育まれてきた文化があります。
茶道、器、季節、所作、産地、製法。

そうした世界のなかで茶に向き合う一方で、やがて Camellia sinensis という一つの植物として茶を見ることにも関心を持つようになりました。

緑茶も、抹茶も、紅茶も、烏龍茶も、もとは同じ植物です。
栽培、摘採、加工、保存、そして淹れ方によって、香りも味も、含まれる成分も変わっていく。

文化の側から見ていた茶を植物として見直すことで、別の輪郭が現れてきます。

植物療法を学ぶなかで、茶についても、経験や伝承だけでなく、成分や身体との関係から考えるようになりました。

私の根にあるのは、「なぜそうなるのかを知りたい」という、ごく単純な疑問なのだと思います。

なぜ茶は覆いをすると旨味が増すのか。
なぜ葉の緑が濃くなるのか。
なぜある茶は香りが強く、ある茶はそうではないのか。
なぜ、人は茶を渋いと感じるのか。
なぜ、ある一服が心に残るのか。

長く茶に携わっていても、目の前で起きていることの理由を、すべて説明できるわけではありません。
けれど、物事には何かしらの理由がある。
そう考えると、一つずつ確かめたくなる。

植物が持つ働きにも、昔から惹かれてきました。
ハーブやアロマセラピーのように、植物が香りや成分を通して人に作用すること。食べることや飲むことと、身体の状態がつながっていること。
そうした関心が、茶を文化や嗜好品としてだけでなく、一つの植物として見直すことにもつながっています。

茶業、茶道、植物療法、そして科学。
最初から一つの道として選んだわけではありません。
ただ振り返ると、その根にはずっと、目の前で起きていることをそのまま受け取るだけではなく、なぜそうなるのかを知りたいという問いがあったのだと思います。

一服の茶を飲むとき、人に何が起きているのか。
それを知ることで、いつもの一服に、何が見えてくるのか。

知ることと、味わうこと。その間を行き来しながら、茶を研究し続けています。

再び一服の茶へ。